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Cette chanson parle d'un jeune déprimé qui ne se sent pas à sa place dans ce monde. Il considère que la vie est vide et cherche des moyens d'échapper à la douleur. La phrase "Les rêves dans lesquels je meurs sont les meilleurs que j'ai jamais eus" suggère des pensées suicidaires, mais selon Roland Orzabal, qui a écrit les paroles, elle fait référence à l'idée du psychologue Arthur Janov selon laquelle nos rêves les plus dramatiques libèrent le plus de tension. Ainsi, l'homme de la chanson ne cherche pas nécessairement à mourir - il se réveille de rêves morbides et lucides en se sentant mieux.
"Mad World" est le single à succès de 1982 du duo britannique Tears For Fears, apparaissant comme la deuxième piste de leur premier album studio "The Hurting". Le morceau a été écrit par le membre Roland Orzabal, avec une production faite par le producteur de Tears for Fears Chris Hughes, et le producteur de disques Ross Cullum.
"Mad World" a marqué le premier succès international de Tears For Fears, la chanson s'étant classée en dehors du Royaume-Uni. La chanson a été écrite à l'origine sur une guitare acoustique, après qu'Orzabal ait eu envie d'écrire une chanson new wave après "Girls on Film" de Duran Duran, et qu'il ait été inspiré par les théories du psychothérapeute américain Arthur Janov, et ses paroles "les rêves dans lesquels je meurs sont les meilleurs que j'ai jamais eus".
La version de Michael Andrews et Gary Jules de la chanson a été utilisée à la fin de l'incroyable film "Donnie Darko" de 2001, ce qui n'a fait que catapulter la version d'Andrews et Jules directement dans les médias grand public.
Le clip de "Mad World" a été tourné durant l'été 1982, sur les terres de Knebworth House dans le Hertfordshire. Réalisé par le metteur en scène de Depeche Mode, Clive Richardson, le clip montre Curt Smith fixant une fenêtre tandis qu'Orzabal danse sur le sol, ainsi qu'un rapide portrait des amis et de la famille du duo. Lors d'un entretien avec le Guardian en décembre 2013, Smith a admis : "Lorsque nous avons réalisé la vidéo dans une maison de campagne au rabais, nous avons fait venir tous nos amis et notre famille de Bath et nous avons passé une journée amusante. La femme qui organise la fête d'anniversaire dans la vidéo est ma mère." Depuis sa mise en ligne sur la chaîne YouTube de Tears For Fears en août 2013, la vidéo compte 24 millions de vues et plus de 250 000 likes.
