Profitez de cet article au format audio :
Imagine a été écrit au début de 1971, une période étrange dans la carrière de John Lennon. Un an à peine après la séparation des Beatles, Paul McCartney venait de déposer une plainte pour dissoudre le partenariat contractuel du groupe. Lennon venait d'acheter un nouveau piano, peint en blanc à la bombe, pour l'anniversaire de sa femme Yoko Ono. Peu après, il a composé "Imagine" sur ce piano. La chanson est fortement inspirée par Ono, qui utilise ce mot dans nombre de ses œuvres d'art conceptuel des années 1960.
Lennon a composé la chanson en une seule fois, assis à son piano blanc dans sa propriété de Tittenhurst Park en Angleterre, en mai 1971. Sa femme, Yoko Ono, l'observe pendant qu'il joue la mélodie et écrit la plupart des paroles. Il l'a enregistrée dans son home studio avec l'aide des musiciens Alan White, Klaus Voorman, ami de longue date des Beatles (et artiste derrière la couverture de l'album Revolver), Nicky Hopkins et le producteur Phil Spector, qui, contrairement à son habitude, a maintenu le morceau assez simple. Ils ont fait des expériences, demandant à un moment donné à Hopkins de jouer sur le même piano que Lennon, mais sur une octave supérieure. Plus ils en ajoutaient, plus ils finissaient par en enlever.
Le mixage final a été fait à The Record Plant à New York, une ville où Lennon et Ono allaient bientôt s'installer. Les cordes sont ajoutées par des membres du New York Philharmonic, appelés par Lennon "les Flux Fiddlers". La chanson est sortie le 11 octobre 1971. Tout le monde savait à l'époque que cette chanson était spéciale, mais ne pouvait pas se douter de l'impact qu'elle aurait sur le monde, tant sur le plan musical que politique.
Paul McCartney - qui a tendance à ne pas être très généreux à l'égard des débuts de la carrière solo de Lennon, compte tenu de ce que ce dernier a dit de la sienne - a admis qu'il savait que c'était "une tuerie" la première fois qu'il l'a entendue. Bono a dit que c'était le fondement de sa carrière.
George Martin, célèbre pour avoir produit les disques des Beatles et les avoir aidés à devenir des superstars de la musique, a déclaré que de tout l'album, Imagine, est celle qu'il aurait le plus aimé produire. Et Jimmy Carter a déclaré : "... dans de nombreux pays du monde - ma femme et moi avons visité environ 125 pays - vous entendez la chanson de John Lennon 'Imagine' jouée presque autant que les hymnes nationaux."
