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La Marche funèbre de Chopin fait partie du troisième mouvement de sa "Sonate pour piano n° 2 en si bémol mineur". Le compositeur polonais a écrit ce morceau en 1837, bien qu'il ait composé le reste de la sonate en 1839 à Nohant, près de Châteauroux. Le compositeur anglais Sir Edward Elgar l'a transcrite pour grand orchestre en 1933 et l'a interprétée pour la première fois lors de son propre concert commémoratif l'année suivante. Des paroles ont également été ajoutées à un moment donné à l'air, pour en faire une chansonnette populaire, quoique macabre, dans les cours de récréation ("Priez pour les morts et les morts prieront pour vous !").
Personne ne sait avec certitude ce qui a inspiré Chopin à écrire cette marche. Mais Jeffrey Kallberg, spécialiste de Chopin et directeur du département de musique de l'Université de Pennsylvanie, affirme qu'il existe des preuves qu'il l'a associée à l'insurrection polonaise des années 1830. Chopin, qui est né en Pologne, a sympathisé avec ses compatriotes dans leur révolte contre les Russes. Même si Chopin vivait en exil ailleurs en Europe, il craignait pour sa famille et ses amis face à la réponse violente des Russes.
"Ses collègues disaient qu'il jouait souvent dans les salons, et que la seule façon de le faire cesser de jouer était de lui faire jouer la Marche", raconte Kallberg. "Il était tellement pris par les émotions qu'elle suscitait".
Le premier biographe de Chopin a entendu "la douleur et le chagrin de toute une nation" dans sa Marche funèbre, tandis que la pianiste classique Gabriela Montero dit entendre l'humanité de Chopin. "Beaucoup de gens pensent que la musique de Chopin est censée être très pure et presque intouchable", dit Montero. "Je sens qu'elle est tellement humaine et volcanique".
La marche de Chopin a été jouée lors des funérailles de chefs d'État, notamment celles de John F. Kennedy et, ironiquement, des dirigeants russes Brejnev et Staline. Mais la toute première fois qu'elle a été jouée à des funérailles a peut-être été la plus importante : ses propres funérailles.
